골관절염이란

관절염은 관절에 생기는 염증을 통틀어 이르는 말이며, 수십 가지 종류 중 골관절염이 가장 흔합니다. 주로 중년 이후에 시작되며 손, 무릎, 고관절에 잘 발생합니다.

두 뼈가 만나는 부위는 보통 연골이라는 고무 같은 조직으로 덮여 있어 뼈가 서로 부드럽게 미끄러지도록 해줍니다. 골관절염이 생기면 이 연골이 점점 닳아 없어져 관절 내 뼈끼리 직접 맞닿게 되고, 이로 인해 통증, 뻣뻣함, 부종이 생길 수 있습니다.

증상 완화 방법

• 적절한 휴식: 통증이 심할 때는 잠깐씩 쉬되, 너무 오래 쉬면 근육이 약해져 오히려 통증이 심해질 수 있습니다
• 체중 감량: 과체중은 관절에 부담을 주므로, 필요하다면 의료인과 상담해 건강하게 체중을 줄이는 것이 도움이 될 수 있습니다
• 신체 활동: 튼튼한 근육은 관절 부담을 줄여줍니다. 처음에는 운동이 아플 수 있지만 장기적으로는 통증 감소에 도움이 되며, 걷기 같은 가벼운 운동도 좋습니다
• 보조기기 사용: 신발 깔창, 부목, 지팡이, 보행기 등이 의료인의 권유에 따라 관절 안정화와 하중 감소에 도움이 될 수 있습니다
• 찜질: 온·냉찜질이 일시적으로 통증 완화에 도움이 될 수 있습니다
• 질환에 대한 이해: 골관절염을 이해하면 본인에게 맞는 관리 방법을 찾는 데 도움이 됩니다

보조제는 도움이 될까요

글루코사민, 콘드로이틴 등 관절염 증상 개선에 효과가 뚜렷하게 입증된 보조제는 없습니다. 보조제나 한약을 복용하려는 경우 의료인과 상의하는 것이 좋습니다.

약물 치료

일반적으로 운동, 체중 감량, 보조기기 같은 비약물적 치료를 먼저 시도합니다. 그래도 통증이 심하면 경구 약물이나 바르는 연고·겔 형태의 약을 사용할 수 있으며, 경우에 따라 관절 내 주사 치료를 고려할 수 있지만 이는 일반적인 기본 치료는 아닙니다.

수술이 필요한 경우

다른 치료로도 호전되지 않는 경우 수술이 필요할 수 있습니다. 무릎이나 고관절을 인공관절로 교체하는 수술이 대표적이며, 그 외에도 다양한 수술 방법이 연구되고 있습니다.

나에게 맞는 방법 찾기

골관절염은 일상생활에 불편을 줄 수 있지만 다양한 치료 방법이 존재합니다. 약물, 운동, 보조기기를 적절히 조합해 자신에게 맞는 방법을 찾아가는 과정이 중요하며, 대부분의 사람들은 증상을 관리하면서 일상생활로 복귀할 수 있는 방법을 찾게 됩니다.

요약

골관절염은 연골이 닳아 없어지면서 통증, 뻣뻣함, 부종이 생기는 가장 흔한 관절염입니다. 휴식과 활동의 균형, 체중 관리, 운동, 보조기기가 증상 관리에 도움이 되며, 호전되지 않으면 약물이나 수술을 고려할 수 있습니다.